ข่าวเศรษฐกิจ

จีนประกาศค้นพบแหล่งแรไนโอโบบาโอไทต์ (Niobobaotite) ในกลุ่ม Rare Earth ปริมาณมากที่เหมืองป้าหยัน เอ้อปั๋ว (Bayan Obo Mining District) ทางตอนเหนือของจีน โดยไนโอโบบาโอไทต์เป็นชื่อสารประกอบผสมที่มีทั้งแร่ไนโอเบียม แร่เหล็ก ไทเทเนียม ซิลิคอน และแบเรียม ซึ่งแร่ไนโอเบียม สามารถใช้ในอุตสาหกรรม เช่น เครื่องใช้ไฟฟ้า เหล็กกล้า และ Superconductor ทั้งนี้ การค้นพบ์แร่ไนโอเบียมของจีนจะเป็นการเร่งพัฒนาแบตเตอรี่แบบใหม่ “ไนโอเบียมลิเทียม” ซึ่งสามารถชาร์จไฟในเวลาน้อยกว่า 10 นาที โดยไม่มีปัญหาความร้อนสะสมจนเกิดเหตุไฟไหม้เมื่อชาร์จด้วยกำลังไฟสูงเช่นที่เกิดในแบตเตอรี่ลิเทียมไอออน ขณะเดียวกันยังอาจเป็นการแข่งขันทางอ้อมกับการพัฒนาแบตเตอรี่ Solid-state ที่ Toyota กำลังพัฒนาและกล่าวอ้างว่าใช้เวลาชาร์จไม่เกิน 10 นาทีเช่นกัน 

     ทั้งนี้ ปัจจุบันจีนนำเข้าแร่ไนโอเบียมกว่า 95% ของความต้องการใช้ทั้งหมดในประเทศ โดยบราซิลเป็นผู้ส่งออกแร่ไนโอเบียมรายหลักของโลกเกือบ 70% ตามด้วยแคนาดาที่ส่งออกราว 30% ซึ่งหากแหล่งแร่ไนโอโบบาโอไทต์แห่งใหม่ของจีนมีคุณภาพสูงเพียงพอ ก็จะทำให้จีนกลายเป็นผู้ส่งออกรายใหม่ที่มีแร่ไนโอเบียมสำรองสูง แต่จีนยังต้องเผชิญคู่แข่งรายใหม่ คือ สหรัฐฯ ที่เตรียมเปิดเหมืองแร่ดังกล่าวในเร็ว ๆ นี้เช่นกัน (tnnthailand.com, 22 ต.ค. 2566)